지난 1년 동안 진짜 나를 위한 시간은 얼마나 남겨 두셨습니까? 바쁘게 산다고 버텼는데, 막상 몸과 마음은 더 빨리 닳아 있더군요. 30년 가까이 사람들을 지켜보니, 후회는 큰 사건보다 작은 습관에서 먼저 시작했습니다. 그래서 오늘은 50대 전에 바꿔야 할 습관 7가지를 순서대로 짚어보려 합니다.
1돈보다 먼저 바꾼 내 몸 관리 습관
저도 한때는 몸이 말을 걸어도 무시했습니다. 야근 뒤에 라면으로 버티고, 주말엔 몰아서 쉬면 된다고 믿었지요. 그런데 지인의 아버지가 50대 후반에 무릎과 혈압 문제로 계단을 피해 다니는 모습을 보며 생각이 바뀌더군요. 몸은 통장처럼 한 번에 채우는 방식이 잘 안 먹히는 거죠. 고전처럼 들리지만, “건강한 몸에 건강한 정신이 깃든다”는 말은 세월이 지나도 빛이 납니다. 결국 노후의 품질은 체력이 먼저 가르는 거죠.
2관계를 가볍게 넘기지 않은 말 습관
“말 한마디에 천 냥 빚을 갚는다”는 속담이 괜히 남지 않았습니다. 50대가까워지면 사람들은 예전보다 말의 온도를 더 오래 기억하더군요. 제가 아는 한 선배는 가족에게 툭툭 던지던 말투를 고친 뒤에야 집안 공기가 달라졌다고 했습니다. 아리스토텔레스도
“우리는 반복해서 하는 것의 총합입니다”
라는 취지로 습관을 말했는데, 관계도 마찬가지입니다. 매일의 말투가 결국 사람 사이의 거리를 만드는 거죠.
3남의 기준 대신 내 속도로 산 시간 습관
왜 남과 비교할수록 마음이 더 바빠질까요? 젊을 때는 동기부여처럼 보였던 비교가, 어느 순간 자존감을 갉아먹었습니다. 저는 친구가 승진했다는 소식에 괜히 조급해졌던 적이 있었습니다. 그런데 제 속도로 걷기 시작하니 이상하게 숨이 편해졌습니다. 노자는 도덕경에서
“남을 아는 자는 지혜롭고, 자신을 아는 자는 밝다”
고 했습니다. 내 걸음은 느려도 내 길에서는 가장 정확한 걸음인 거죠.
4불안에 끌려다니지 않게 만든 생각 습관
불안은 늘 미래를 빌미로 현재를 흔들더군요. 아직 오지도 않은 일을 미리 겁내느라, 정작 오늘 해야 할 일은 손에 안 잡히는 날이 많았습니다. 심리학 연구에서도 지나친 걱정은 집중과 수면을 해친다고 알려져 있습니다. 에픽테토스는 《엥케이리디온》에서 “사람을 괴롭히는 것은 사건이 아니라 사건에 대한 판단입니다”라는 취지로 말했습니다. 생각을 멈추는 게 아니라, 생각을 한 발 떨어져 보는 힘이 필요하더군요. 그래야 마음이 삶보다 앞서 달아나지 않는 거죠.
5늦었다고 미루지 않은 배움 습관
배움은 젊은 사람의 전유물이 아니었습니다. 제가 아는 한 분은 60세에 스마트폰 사용법을 다시 배우고, 62세에 그림 수업을 시작했습니다. 처음엔 글씨도 삐뚤고 손도 굳어 있었지만, 어느 날부터 표정이 달라졌습니다. 프랭클린도 “투자한 지식은 가장 큰 이익을 낸다”는 취지로 말했지요. 새로운 것을 익히는 순간, 사람은 다시 쓸모를 확인하는 거죠. 늦은 배움이 오히려 자존감을 세워주더군요.
6버티기만 하던 삶에서 쉬는 법을 익힌 습관
참는 게 미덕이라는 말을 너무 오래 믿었습니다. 그런데 쉬지 못한 사람은 오래 버티지 못하더군요. 한 직장 동료는 휴가를 죄책감처럼 여기다가 결국 몸이 먼저 멈췄습니다. 성경 전도서에는 “범사에 기한이 있고 천하 만사가 다 때가 있다”고 적혀 있습니다. 일할 때와 멈출 때를 구분하는 감각이 있어야 삶이 부러지지 않습니다. 쉬는 건 나약함이 아니라 지속을 위한 기술인 거죠.
7나중을 믿고 오늘을 낭비하지 않게 된 선택 습관
“언젠가”라는 말은 참 달콤하지만, 손에 쥐어 보면 자주 비어 있더군요. 저는 하고 싶던 일을 미루다가 계절 몇 개를 그냥 흘려보낸 적이 있습니다. 그 뒤로는 오늘의 선택이 내일의 후회를 줄인다는 걸 몸으로 배웠습니다. 세네카는 《인생의 짧음에 대하여》에서 시간을 허투루 보내는 태도를 날카롭게 지적했습니다. 결국 인생은 큰 결심보다 작은 선택이 쌓여 모양을 만드는 거죠.
결국 중요한 건 나중이 아니라 지금의 한 습관입니다. 몸을 챙기고, 말을 고치고, 내 속도를 인정하는 순간부터 노후의 표정이 달라집니다. 돌아오는 길 지하철은 여느 때처럼 붐볐고, 손에 쥔 커피는 조금 식어 있었습니다.
