직장인 스트레스에 쓰는 스토아 철학 7가지 실천법

왜 출근 전부터 마음이 먼저 지칠까요? 지하철 손잡이를 잡기도 전에 오늘의 회의, 메신저, 메일이 머릿속을 밀어 올리더군요. 저도 한때는 아침에 눈을 뜨자마자 이미 지는 기분이었습니다. 그런데 스토아 철학을 곱씹어 보니, 남이 흔드는 하루와 내가 고를 수 있는 하루는 분명히 다르더군요.

1위: 출근길에 내가 먼저 바꾸던 한 가지

에픽테토스는

“우리를 괴롭히는 것은 사물 자체가 아니라, 사물에 대한 판단이다”

라고 했습니다. 저는 출근길 지하철에서 메일함부터 열던 습관을 끊고, 손에 닿는 것부터 줄였습니다. 오늘 당장 처리할 수 있는 일정만 적고, 나머지는 잠깐 접어 두었더니 가슴이 덜 조여 왔습니다. 통제할 수 없는 걱정보다 통제 가능한 첫 동작을 고르는 쪽이 아침을 살리더군요.

1위의 실천은 거창하지 않습니다. 신발끈을 묶는 손처럼, 내 손에 있는 일부터 묶어 두는 거죠.

2위: 회의실에서 마음을 덜 흔드는 습관

회의실 공기가 무거워질 때가 있습니다. 말이 빠른 사람, 목소리가 큰 사람, 표정이 굳은 사람이 한 번씩 지나가면 마음도 같이 흔들리더군요. 그럴 때 저는 발바닥 감각에 잠깐 집중했습니다. 몸이 바닥에 닿아 있다는 느낌만 붙잡아도, 말의 파도에 휩쓸리지 않게 되었습니다. 마르쿠스 아우렐리우스는 《명상록》에서 자기 마음을 다스리는 훈련을 반복했는데, 황제의 회의실도 결국 마음의 훈련장인 셈이었습니다.

회의에서의 평정은 무표정이 아니라, 역할을 잃지 않는 태도인 거죠.

3위: 상사 말에 바로 반응하지 않던 연습

상사의 한마디가 날카롭게 꽂히는 날이 있습니다. 예전의 저는 바로 변명부터 했습니다. 그런데 3초만 멈추는 연습을 하니 장면이 달라지더군요. 물 한 모금 마시고, 문장을 다시 듣고, 뜻과 감정을 나눠 보는 겁니다. 세네카는 《화에 대하여》에서 분노가장 먼저 우리를 태운다고 보았습니다. 실제로 감정의 첫 불꽃을 놓치지 않는 쪽이 늘 손해를 덜 보더군요.

바로 답하지 않는 태도는 지는 기술이 아니라, 내 얼굴을 지키는 기술인 거죠.

4위: 퇴근 뒤에도 생각을 놓아주던 방식

퇴근 후에도 일이 머릿속에서 맴돌면 집이 쉬는 곳이 아니게 됩니다. 저는 메모장에 미완성 걱정을 적고, 닫는 연습을 했습니다. 스토아 철학자들은 외부 사건보다 판단을 돌보라고 말했는데, 그 말이 밤의 불안에도 닿더군요. 파스칼은 《팡세》에서 인간이 고요 속에서 자기와 마주한다고 했습니다. 그 고요가 두렵다면, 먼저 종이에 내려놓는 수밖에 없습니다.

생각을 놓아주는 일은 잊는 일이 아니라, 내일의 자리로 옮기는 일인 거죠.

5위: 결과보다 태도를 붙잡아 본 날들

성과표가 비어 보이는 날도 있습니다. 그럴수록 저는 “결과는 바깥, 태도는 안쪽”이라고 되뇌었습니다. 로마의 스토아파는 승패보다 품위를 더 가까이 두었고, 그 시선은 직장에서도 유효하더군요. 보고서가 반려되어도 끝까지 사실을 숨기지 않았던 날, 저는 성과보다 신뢰를 지켰습니다. 미국 심리학자 앨버트 엘리스도 인간을 괴롭히는 건 사건보다 해석이라고 보았지요.

결과는 흔들려도 태도는 남는 법이고, 그게 오래 가는 힘인 거죠.

6위: 감정의 파도를 조용히 넘기던 순간

불안이 밀려오면 예전엔 막아내려 애썼습니다. 그런데 바닷물을 손으로 떠받치는 일은 되지 않더군요. 이제는 “아, 파도가 왔네” 하고 이름만 붙입니다. 감정을 누르지 않고 지나가게 두는 연습입니다. 불교의 무상 관념과도 닿아 있지만, 스토아 철학도 비슷합니다. 흔들림 자체보다 흔들림에 휩쓸리는 판단이 더 문제라는 쪽에 가깝습니다.

감정은 적이 아니라 손님이고, 손님은 머물다 가는 거죠.

결국 중요한 건 스트레스를 없애는 일이 아니라, 흔들리는 날에도 내 쪽을 지키는 일입니다. 저녁 무렵 책상 위에는 반쯤 식은 커피가 하나 남아 있었습니다. 창밖 불빛은 어제와 크게 다르지 않았고, 저는 그 조용한 장면 속에서 오늘도 한 번 숨을 고릅니다.