시간을 허투루 쓰지 않는 사람들의 9가지 습관

당신은 오늘 아침, 무엇을 가장 먼저 했나요? 눈을 뜨자마자 휴대폰부터 잡은 날과, 물 한 잔 마시며 창밖을 본 날의 하루는 묘하게 다르더군요. 제가 30년 가까이 사람들을 지켜보며 느낀 건, 시간은 길이보다 리듬에 더 크게 흔들린다는 사실입니다. 그래서 시간을 허투루 쓰지 않는 사람들은 거창한 비법보다, 아침 한 조각을 단단히 붙잡고 살더군요.

1위: 아침을 흩뜨리지 않는 습관

아침 1시간을 지키는 사람은 하루 전체를 지키는 경우가 많습니다. 세네카는

“우리는 삶이 짧은 것이 아니라, 많은 시간을 낭비합니다”

라고 했는데, 이 말이 제일 먼저 떠오르더군요. 출근 전 커피 한 잔 앞에서 이메일부터 열던 제 후배는 늘 허둥댔고, 20분 산책 뒤 책상에 앉던 동료는 같은 일도 훨씬 차분히 처리했거든요. 아침의 질서가 그날의 속도를 정하는 거죠.

2위: 해야 할 일을 먼저 비우는 태도

미뤄둔 메일 하나가 마음을 얼마나 무겁게 하는지, 해본 사람은 압니다. 저도 젊을 때는 쉬운 일부터 건드리며 버텼는데, 정작 큰일은 하루 끝까지 따라다녔습니다. 반대로 독일 심리학자들의 연구에서 자주 언급되는 ‘미완성 과제 효과’처럼, 끝내지 못한 일은 머릿속에 오래 남습니다. 그래서 시간을 아끼는 사람은 기분이 아니라 순서부터 잡는 거죠.

3위: 통화와 메시지를 짧게 끝내는 법

“잠깐만요”로 시작한 통화가 20분을 훌쩍 넘긴 적이 있으실 겁니다. 제 옆자리 선배는 통화 전에 메모지에 세 줄만 적어 두더군요. 덕분에 말이 새지 않았고, 관계도 덜 지쳤습니다. 프리드리히 니체가

“위대한 스타일은 단순함이다”

라고 했을 때, 저는 말의 길이에도 그 원리가 닿아 있다고 느꼈습니다. 짧게 끝내는 기술은 차갑게 굴자는 뜻이 아니라, 서로의 시간을 존중하자는 태도인 거죠.

4위: 쓸데없는 약속을 거르는 기준

왜 어떤 사람은 늘 바쁘고, 어떤 사람은 같은 하루로도 숨을 쉽니까? 차이는 약속의 개수에 있습니다. 예전에 한 지인은 모임 제안을 받을 때마다 “그날 제 에너지가 들어갈 자리인가요?”를 먼저 묻더군요. 그 한 마디가 참 인상적이었습니다. 잠언 4장 23절에

“무릇 지킬 만한 것보다 마음을 지키라”

고 했는데, 일정도 결국 마음의 울타리입니다. 모든 초대를 받는 사람보다, 잘 거르는 사람이 오래 갑니다.

5위: 쉬는 시간도 계획으로 두는 감각

쉬는 시간을 흘려보내면 오히려 더 피곤해지더군요. 저는 한때 쉬는 날마다 눕기만 했는데, 다음 날 머리가 더 무거웠습니다. 반면 20분 낮잠, 30분 산책처럼 쉬는 폭을 정해두는 사람은 다시 집중을 잘합니다. 일본의 한 연구들에서도 짧은 휴식이 주의 회복에 도움을 준다고 자주 보고되는데, 몸은 그냥 멈추는 것보다 리듬 있는 회복을 좋아하는 거죠. 쉼도 계획이 되면, 낭비가 아니라 재충전이 됩니다.

6위: 남의 속도에 휘둘리지 않는 마음

주변을 둘러보면 비교에 흔들리는 사람일수록 시간이 새더군요. SNS에서 남의 성과를 보다 보면, 내 계획은 갑자기 초라해집니다. 그런데 로마 황제 마르쿠스 아우렐리우스는 《명상록》에서 외부의 평가보다 자기 판단을 지키는 태도를 반복해서 말했습니다. 저도 서른을 넘기고 나서야 알았습니다. 남의 속도에 맞추면 급해지고, 자기 속도를 지키면 오히려 빨라집니다. 결국 시간은 경쟁이 아니라 호흡인 거죠.

시간을 허투루 쓰지 않는 사람은 특별한 재능보다 작은 경계를 지키고 있었습니다. 아침, 일, 말, 약속, 쉼, 비교까지 잘 다루는 사람은 하루를 통째로 빼앗기지 않더군요. 지금의 나는 그때의 나를 조금은 이해할 수 있을 것 같습니다. 결국 중요한 건 더 많이 하는 일이 아니라, 내 시간을 내 편으로 두는 습관입니다.