시간을 낭비하지 않는 사람들의 하루틴 7가지

세네카는 『인생의 짧음에 대하여』에서 “우리가진 시간이 짧은 것이 아니라, 우리가 그것을 많이 허비합니다”라고 했습니다. 그 말을 처음 읽던 날, 저는 책상 위에 열린 메일함과 식어버린 커피를 같이 보고 있었지요. 이상하게도 시간은 부족한데, 허둥댄 흔적만 진하게 남아 있더군요. 그 뒤로 30년 가까이 사람들을 지켜보니, 시간을 아끼는 분들은 재능보다 생활의 리듬이 다르더군요.

1위: 아침 10분, 하루를 먼저 잡는 습관

왜 아침 10분이 그렇게 큰 차이를 만들까요? 제가 아는 한 선배는 출근하자마자 메일부터 열지 않았습니다. 창가에 앉아 오늘 일정, 꼭 할 일, 미룰 일을 종이에 세 줄만 적었지요. 막상 해보면 별일 아닌데, 그 10분이 하루의 핸들을 잡아주더군요. 공자는 『논어』 위정편에서 “아침에 도를 들으면 저녁에 죽어도 좋다”고 했습니다. 거창한 뜻보다, 하루를 먼저 붙드는 태도가 거기 숨어 있는 거죠.

2위: 일 시작 전, 우선순위 하나만 고르는 법

할 일은 늘 많습니다. 그런데 손에 쥘 수 있는 건 늘 하나에 가깝습니다. 예전에 제 동생이 과제를 세 개나 앞에 두고 멍하니 앉아 있더군요. 그때 저는 “오늘 끝내면 숨이 트이는 것 하나만 고르자”고 했습니다. 독일의 철학자 괴테가 “가장 중요한 일은 가장 덜 중요한 일에 의해 희생됩니다”라고 전한 말이 자주 떠오릅니다. 우선순위를 하나로 좁히는 순간, 마음이 산란함에서 빠져나오는 거죠.

3위: 쪼개서 움직이며 빈틈을 살리는 방식

큰 일은 자꾸 커 보입니다. 하지만 잘게 나누면 의외로 손에 잡히더군요. 제가 회의 자료를 쓸 때도 한 번에 쓰지 않고, 제목만 먼저 적고, 표만 채우고, 문장만 다듬는 식으로 움직였습니다. 블랙홀처럼 시간을 빨아들이는 건 대개 “나중에 한 번에”라는 말이었지요. 성경 전도서에도 “범사에 기한이 있고 천하 만사가 다 때가 있다”고 했습니다. 조각난 시간에 조각난 일을 붙이면, 빈틈이 생각보다 적어지는 거죠.

4위: 쉬는 시간도 흐트러지지 않게 쓰는 태도

쉬는 시간이라고 해서 마음까지 흩어질 필요는 없습니다. 예전에 카페에서 10분만 쉰다고 앉아 있다가, 무심코 짧은 영상 세 개를 넘기고 나온 적이 있습니다. 몸은 쉬었는데 머리는 더 피곤하더군요. 반대로 어떤 분은 점심시간에 산책을 하고, 물을 마시고, 자리로 돌아오기 전에 숨을 고릅니다. 에픽테토스는 『엥케이리디온』에서 자기 판단을 다스리는 태도를 말했습니다. 쉬는 시간도 리듬 안에 두면, 다시 일할 힘이 남는 거죠.

5위: 사람과 일 사이 경계를 분명히 두는 감각

“지금 괜찮으세요?”라는 말 뒤에 부탁이 따라붙을 때가 있지요. 저는 젊을 때 그 말을 잘 못 끊었습니다. 그래서 제 일보다 남의 급한 일에 먼저 달려가고, 정작 제 마감은 밤으로 밀리곤 했습니다. 그런데 경력이 쌓인 분들은 다르게 움직이더군요. 바로 답하지 않고, 필요한 시간과 범위를 먼저 말합니다. 한국 속담에 “호미로 막을 것을 가래로 막는다”는 말이 있습니다. 작은 경계가 무너지면, 하루 전체가 새는 거죠.

6위: 하루 끝에 짧게 되돌아보는 마무리 습관

하루를 그냥 흘려보내지 않는 분들은 잠들기 전 5분을 씁니다. 저는 메모장에 오늘 잘한 것 하나, 놓친 것 하나만 적어두는 습관을 오래 지켜왔습니다. 신기하게도 그 짧은 기록이 다음 날 아침을 가볍게 하더군요. 마르쿠스 아우렐리우스는 『명상록』에서 스스로를 돌아보는 태도를 자주 보여 주었습니다. 하루를 닫는 작은 점검이, 내일의 낭비를 줄여주는 거죠.

결국 시간을 지키는 사람은 바쁜 사람이 아니라 흐름을 먼저 정리하는 사람입니다. 아침에 방향을 잡고, 하나를 고르고, 쪼개서 움직이고, 쉬는 시간과 사람까지 다루는 힘이 쌓이면 하루가 달라집니다. 그렇게 또 하루가 지나갑니다. 결국 중요한 건 시간을 더 쓰는 일이 아니라, 시간을 새지 않게 붙드는 일입니다. 아마도 그날 이후로 조금은 달라졌을 것입니다.