왜 어떤 사람과는 오래 가고, 어떤 사람과는 금세 지치게 될까요? 나이 들어 보니 답은 대단한 기술보다 마음을 다루는 법에 더 가깝더군요. 맹자는 사람의 본성을 믿었지만, 그 믿음은 늘 자기 마음을 먼저 바로 세우는 데서 시작했습니다. 젊을 때는 상대를 바꾸려 애썼는데, 결국 제 표정과 말투가 먼저 관계를 흔들고 있더군요.
1내 마음부터 다스려야 편해진다
맹자는 성선설을 말하며 사람 안의 선한 싹을 믿었습니다. 그런데 그 싹을 키우는 첫 작업이 바로 제 감정을 가라앉히는 일이더군요. 한 번은 억울한 말을 듣고 바로 답장을 보냈다가, 열 글자도 안 되는 문장으로 분위기를 망친 적이 있습니다. 그 뒤로는 물 한 컵을 마시고, 숨을 고른 뒤에 보내니 말의 결이 달라졌습니다. 에픽테토스도 《엥케이리디온》에서 우리를 괴롭히는 것은 사건이 아니라 판단이라고 했지요. 결국 관계의 출발점은 상대가 아니라 내 마음인 거죠.
2말보다 태도가 먼저 사람을 움직인다
“군자는 그 사람의 말을 보기보다 행동을 봅니다”라는 맹자의 취지처럼, 사람은 말보다 반복되는 태도에 마음을 줍니다. 제가 예전에 같은 말을 매번지르르하게 하던 동료를 본 적이 있습니다. 처음엔 믿음이 갔지만, 약속 시간과 말끝이 자꾸 어긋나니 신뢰가 금세 식더군요. 반대로 말수는 적어도 약속한 일을 묵묵히 해내는 사람은 오래 기억에 남습니다. 아리스토텔레스도 《니코마코스 윤리학》에서 품성은 반복된 행동으로 굳어진다고 했습니다. 사람을 움직이는 힘은 결국 태도인 거죠.
3손해를 봐도 선을 넘지 않는 법
억울할 때마다 손에 쥔 것을 세게 움켜쥐면, 손바닥만 더 아프더군요. 맹자는 이익 앞에서 의를 먼저 보라고 권했습니다. 《맹자》 〈양혜왕〉편의 “왜 반드시 이익을 말씀하십니까”라는 대목은 지금 읽어도 묵직합니다. 예전에 거래처와 다툰 적이 있었는데, 제가 한 문장만 더 세게 보냈다면 관계가 완전히 끊어졌을 겁니다. 그날은 손해를 조금 보더라도 선을 넘지 않기로 했고, 몇 달 뒤 오히려 더 단단한 신뢰가 남았습니다. 손해를 피하는 기술보다 품격을 지키는 태도가 오래 가는 법인 거죠.
4가까운 사이일수록 예의를 지키는 이유
가까울수록 편해진다고 해서, 함부로 말해도 된다는 뜻은 아니더군요. 오히려 가까운 사이는 작은 무례가 더 깊게 박힙니다. 공자는 《논어》에서 “예가 아니면 보지 말고, 듣지 말고, 말하지 말고, 움직이지 말라”고 했습니다. 저는 형제끼리 반말이 익숙하다는 이유로 서로의 경계를 자주 넘는 집을 몇 번 보았습니다. 그럴 때는 친함이 아니라 습관이 관계를 움직이고 있었습니다. 맹자식 거리 감각은 차가움이 아니라 배려에 가깝습니다. 가까울수록 예의를 지켜야 마음이 오래 숨 쉬는 거죠.
5억지로 붙잡지 않을 때 관계가 산다
사람은 물건처럼 손에 꼭 쥔다고 남아 있지 않더군요. 붙잡을수록 숨이 막히고, 놓아줄수록 돌아오는 경우도 있었습니다. 노자는 《도덕경》에서 억지로 채우려 하면 넘친다고 했습니다. 제 지인도 헤어짐을 두려워해 연락과 확인을 반복하다가, 오히려 관계를 더 지치게 만든 적이 있습니다. 그런데 한 걸음 물러서자 상대도 편해졌고, 남는 인연만 남더군요. 맹자의 처세는 사람을 내 뜻대로 묶는 법이 아니라, 서로의 자리를 인정하는 법인 거죠.
결국 인간관계는 이기는 기술이 아니라, 마음을 덜 다치게 하는 지혜에 가깝습니다. 맹자가 건네는 처세의 핵심은 상대를 설득하는 말재주가 아니라, 내 안의 중심을 지키는 태도입니다. 돌이켜보면 그때의 흔들림도 나름의 방향을 가지고 있었던 셈입니다.
