맹자가 강조한 인간 본성 5가지혜
당신은 사람을 처음 만났을 때, 무엇부터 보시나요? 저는 예전엔 말투와 표정부터 훑었는데, 시간이 지나고 보니 그보다 먼저 보이는 건 마음이더군요. 맹자는 사람 안에 선한 싹이 있다고 보았고, 저는 그 말을 여러 번 늦게 이해했습니다. 관계가 무너질 때도, 다시 버틸 때도, 결국 사람을 어떻게 보느냐가 길을 가르더군요.
1위: 사람을 믿는 마음, 내 경험에서 가장 먼저 남은 것
맹자는 《맹자》의 공손추편에서 사람의 본성에 선한 가능성이 있다고 보았습니다. 저는 서른을 지나며 그 말을 체감했는데, 한 번 실망한 동료를 끝내 다시 믿었을 때 일이 풀렸습니다. 처음엔 손해 보는 느낌이었지만, 그 사람은 책임을 지는 쪽으로 바뀌었고 관계도 회복되더군요. 사람을 믿는 마음은 순진함이 아니라, 가능성을 먼저 보는 눈인 거죠.
2위: 선한 본성은 길러진다, 버티다 보니 보이더라
맹자는 선을 타고나는 것으로만 보지 않았습니다. 그는 네 가지 싹, 즉 측은지심과 수오지심, 사양지심, 시비지심이 자란다고 보았거든요. 정원사도 씨앗만 믿지 않고 물과 햇빛을 줍니다. 저도 퇴근 후 지친 몸으로 책 한 쪽을 넘기던 시절이 있었는데, 그 습관이 쌓이자 판단이 조금씩 달라졌습니다. 선은 어느 날 갑자기 번쩍 생기기보다, 버티는 날들 속에서 자라는 거죠.
3위: 욕심보다 양심, 흔들릴 때마다 돌아온 기준
선택 앞에서 마음이 흔들릴 때가 있습니다. 그때 저는 늘 ‘이걸 하고도 편히 잠들 수 있나’를 묻곤 합니다. 맹자가 말한 수오지심은 부끄러움을 아는 마음인데, 이 마음이 무너지면 사람은 금세 자기 변명을 잘하더군요. 한 번은 작은 이익 앞에서 양심을 접을 뻔했는데, 돌아서니 남은 건 찝찝함뿐이었습니다. 욕심은 당장은 달콤해도, 양심은 오래 가는 기준인 거죠.
4위: 말보다 행동, 작은 실천이 성품을 드러낸다
“군자는 말보다 행동으로 드러난다”는 말처럼, 성품은 결국 손끝에서 보입니다. 맹자의 가르침도 입으로만 착한 척하는 데 머물지 않았습니다. 저는 엘리베이터 앞에서 문을 잡아주고, 식당에서 남의 물건을 정리하는 사람을 볼 때 이상하게 마음이 놓이더군요. 큰일에서만 사람이 드러나는 줄 알았는데, 현실은 아주 작은 습관에서 본색이 보입니다. 성품은 말씀이 아니라 반복된 동작인 거죠.
5위: 배움은 본성을 밝힌다, 늦게 알아도 괜찮다
공자는 “배우고 때때로 익히면 또한 기쁘지 아니한가”라고 했고, 맹자 역시 배움과 성찰을 통해 마음을 바로 세우는 흐름을 보여주었습니다. 저는 마흔이 가까워져서야 제 감정의 이름을 조금씩 붙이기 시작했습니다. 그전에는 화인지 불안인지도 몰랐거든요. 그런데 책을 읽고 사람을 관찰하다 보니, 내 안의 흐린 부분이 서서히 밝아지더군요. 배움은 본성을 늦게라도 환하게 비추는 등불인 거죠.
마음의 싹을 키우는 쪽이 사람을 바꿉니다
맹자의 지혜를 한 줄로 묶으면, 사람은 고쳐 쓰는 대상이 아니라 길러 보는 존재입니다. 믿음, 수양, 양심, 행동, 배움이 차례로 쌓일 때 본성은 비로소 제 빛을 냅니다. 지금의 나는 그때의 나를 조금은 이해할 수 있을 것 같습니다. 아마 그때의 나는 서툴렀지만, 마음의 싹을 지키려는 방식으로 살아가고 있었을 것입니다.
