사람은 생각보다 쉽게 차갑게 변하지 않습니다. 저는 그걸 늦은 밤 병원 복도에서, 서로에게 미안하다고 말하던 낯선 가족들 사이에서 봤습니다. 맹자가 인간 본성을 믿은 이유도 아마 비슷했을 겁니다. 마음속에 남아 있는 작은 불씨를 끝내 놓치지 않았기 때문입니다.
1선한 마음을 믿게 된 순간
맹자는 인간 안에 선한 싹이 있다고 보았습니다. 《맹자》 「고자상」의 사단설이 바로 그 이야기입니다. 처음엔 저도 사람을 너무 쉽게 단정했는데, 지하철에서 지갑을 주워 역무실에 맡기는 장면을 보고 생각이 바뀌더군요. 누가 시킨 일도 아니었습니다. 선한 마음은 설명보다 먼저 움직이는 거죠. 그런 순간을 몇 번 겪고 나니, 사람을 의심하는 습관보다 믿어주는 시선이 관계를 더 오래 살린다는 걸 알게 되었습니다.
2측은지심이 관계를 살린 경험
왜 측은지심이 첫 번째 감정처럼 느껴질까요? 《맹자》 「공손추상」에서 말한 네 가지 마음 가운데 하나가 바로 이 마음입니다. 예전에 동료가 실수했을 때, 저는 먼저 따졌습니다. 그런데 그날 얼굴이 하얗게 질린 동료가 집에 돌아가서 아이 병원비를 걱정하고 있었다는 말을 듣고, 제 말이 얼마나 날카로웠는지 알게 되었지요. 스탕달이 아니라도, 타인의 아픔은 한 번만 제대로 보아도 태도를 바꿉니다. 마음이 먼저 아파야 관계가 덜 부서지는 거죠.
3수오지심이 흔들림을 막아준 때
부끄러움을 아는 마음은 사람을 조용히 붙잡아 줍니다. 맹자는 이 수오지심이 의로움의 시작이라고 보았습니다. 저는 보고서 숫자를 슬쩍 고치고 싶은 유혹을 받은 적이 있습니다. 그때 떠오른 건 초등학교 때 담임 선생님의 한마디였습니다. “부끄러움을 모르면 습관이 무너진다”는 말이었지요. 세네카도 《도덕 서간집》에서 양심의 소리를 무시하면 삶이 흐트러진다고 보았습니다. 사람은 남의 눈보다 자기 얼굴을 먼저 볼 줄 알아야 흔들리지 않는 거죠.
4사양지심이 사람을 품위 있게 한 이유
양보는 져주는 일이 아닙니다. 오히려 자리를 넓히는 일입니다. 《맹자》 「공손추상」에는 사양지심이 예의 뿌리처럼 놓여 있습니다. 저는 회의실에서 말을 끝까지 밀어붙이던 시절보다, 한 번 물러서서 후배 말을 먼저 듣던 때에 일이 더 잘 풀렸습니다. 한국 속담에 “가는 말이 고와야 오는 말이 곱다”는 말이 있지요. 사양은 손해가 아니라 품격을 남깁니다. 한 발 물러서면 상대의 체면도, 내 체면도 함께 살아나는 거죠.
5시비지심이 선택의 기준이 된 장면
옳고 그름을 가리는 마음은 생각보다 고단합니다. 하지만 그 마음이 없으면 선택이 전부 눈치가 됩니다. 맹자는 《맹자》 「고자상」에서 시비지심을 인간의 본성으로 보았습니다. 어느 날 팀 안에서 편법을 쓰자는 제안이 나왔을 때, 다들 잠깐 침묵하더군요. 그 침묵 속에서 저는 ‘이익이 아니라 기준이 남는 쪽’을 골랐습니다. 아리스토텔레스가 《니코마코스 윤리학》에서 습관의 중요성을 말한 것도 같은 맥락입니다. 옳고 그름을 자주 묻는 사람이 결국 길을 잃지 않는 거죠.
맹자의 5가지혜, 오늘의 순위
이 다섯 마음을 나눠 보면 선한 믿음, 아픔을 알아보는 눈, 부끄러움을 아는 양심, 서로를 세워 주는 배려, 그리고 옳고 그름을 가리는 기준으로 이어집니다. 저는 지난 30년 동안 이 마음들이 무너지면 관계도 일도 함께 흔들린다는 걸 여러 번 봤습니다. 반대로 이 마음들이 살아 있으면 사람은 조금 느려도 덜 비뚤어집니다. 결국 맹자가 말한 인간 본성은 오래된 철학이 아니라, 오늘도 사람을 사람답게 붙드는 생활의 기술인 거죠.
솔직히 말하면 저도 아직 다 잘하지 못합니다. 다만 예전보다 사람의 선한 마음을 먼저 보려고 애쓸 뿐입니다. 결국 중요한 건 사람을 의심하는 속도가 아니라, 마음을 믿어 주는 깊이입니다.
