50대 전 꼭 정리할 인생 우선순위 7가지

지난 1년 동안, 아침에 눈을 뜨자마자 몸 상태부터 확인한 적이 있으신가요? 젊을 때는 버티는 힘이 전부처럼 느껴지더군요. 그런데 마흔을 지나 오십을 앞두면, 밀어붙이던 순서가 하나씩 바뀝니다. 그때 비로소 뒤늦게 보이는 것들이 있습니다.

1위: 돈보다 먼저 손보게 된 건강

병원 대기실 의자에 앉아 있으면 계산기가 먼저가 아니라 맥박이 먼저 떠오릅니다. 저도 허리 통증을 대수롭지 않게 넘기다가 일정이 통째로 밀린 적이 있었습니다. 그날 이후로는 건강검진 날짜를 돈보다 먼저 적어 두게 되더군요. 히포크라테스가 “음식으로 약을 삼고, 약으로 음식을 삼으라”고 한 말도, 결국 몸을 미루지 말라는 뜻이겠지요. 몸이 흔들리면 모든 계획이 줄줄이 멈추는 거죠.

2위: 뒤늦게야 알게 된 가족 관계

가족은 늘 곁에 있으니 괜찮을 거라 믿기 쉽습니다. 그런데 명절 상에 앉아 보니, 말보다 먼저 지나간 시간이 더 크게 느껴지더군요. 공자는 『논어』에서 효를 가까운 데서 시작하는 마음으로 보았습니다. 큰 선물보다 전화 한 통, 긴 설명보다 한 번의 방문이 더 오래 남습니다. 가까워서 미뤘던 마음은 생각보다 빨리 식는 거죠.

3위: 체면보다 남겨야 할 나다운 시간

남의 눈치를 보며 채운 일정은 겉모습은 반듯했지만 속은 텅 비어 있었어요. 저도 한때는 주말마다 사람을 만나야만 뒤처지지 않는 줄 알았습니다. 그런데 서점 구석에서 혼자 커피를 마시며 책장을 넘기던 한 시간이, 이상하게도 제 얼굴을 다시 살려 주더군요. 에머슨은 《Self-Reliance》에서 자기 자신을 믿는 힘을 말했습니다. 체면을 지키느라 나를 잃는 일은 참 허전한 거죠.

4위: 억지로 붙들던 일과의 거리두기

세네카는 『인생의 짧음에 대하여』에서 바쁜 삶이 꼭 알찬 삶은 아니라고 짚었습니다. 저는 퇴근 후에도 메일을 붙들고 있던 시절이 있었는데, 어느 날 회식 자리에서 웃는 얼굴로도 속이 바닥난 걸 들켰습니다. 일이 삶의 중심을 차지하면, 어느새 나의 자리부터 좁아집니다. 버티는 습관이 미덕처럼 보일 때가 있지만, 때로는 한 발 물러서는 쪽이 더 오래 가는 법입니다.

5위: 마음이 먼저 쉬어야 했던 인간관계

정이 많을수록 관계를 오래 끌게 됩니다. 저도 끊기 아쉬워서 이어가던 술자리가 있었는데, 집에 돌아오면 마음이 먼저 축 처지더군요. 미국의 심리학자 조지 베일런트가 하버드 성인발달연구에서 긴 시간 추적한 결과도, 삶의 만족을 가르는 축은 돈보다 관계의 질에 가까웠습니다. 다만 관계가 많다고 다 좋은 것은 아니었습니다. 마음이 쉬지 못하는 관계는 결국 숨을 가쁘게 만드는 거죠.

6위: 늦어도 챙겨야 할 노후 준비 습관

노후 준비는 통장 숫자만이 아니더군요. 저는 선배 한 분이 매달 적은 금액이라도 자동이체로 쌓고, 동시에 걷기와 식사 시간을 일정하게 지키는 모습을 보며 배웠습니다. 돈은 한 번에 모으기보다 습관으로 쌓이고, 몸은 하루이틀에 무너지지 않듯 천천히 흔들립니다. 잠언 21장 5절도 부지런한 자의 계획이 풍부함에 이른다고 전합니다. 준비는 거창한 결심보다 반복되는 생활의 힘인 거죠.

7위: 결국 남는 건 내 삶의 태도

세상이 흔들릴 때 사람을 붙드는 건 가진 것보다 버티는 태도였습니다. 장자의 『장자』를 읽다 보면, 세상에 휩쓸리지 않는 유연함이 자주 보입니다. 저도 뜻대로 안 풀리던 시기에 “왜 나만”을 붙들다가, 결국 마음가짐을 바꾸고 나서야 숨이 트이더군요. 같은 비를 맞아도 투덜대는 사람과 웃는 사람이 남기는 하루는 다릅니다. 태도는 마지막까지 함께 가는 짐이자 힘인 거죠.

결국 중요한 건 많이 가지는 순서가 아니라, 먼저 지켜야 할 자리를 아는 일입니다. 50대가 되기 전에 정리해야 할 것은 삶의 목록이 아니라 삶을 대하는 마음인지도 모릅니다. 그렇게 또 하루가 지나갑니다. 아마도 그날 이후로 조금은 달라졌을 것입니다.