50대가 되기 전에 멈춰야 할 후회 습관 7가지

지난 1년 동안 진짜 나를 위해 멈춰 본 적이 얼마나 되셨나요? 서른을 지나 마흔을 건너오면, 안 미뤄도 될 일을 미룬 값이 조용히 쌓이더군요. 30년 가까이 사람들을 지켜보니, 후회는 대개 큰 사건보다 작은 습관에서 시작되었어요. 그래서 오늘은 50대가 오기 전에 조용히 내려놓아야 할 습관들을, 제 눈에 밟힌 순서대로 적어보겠습니다.

1위: 괜찮겠지 하며 미룬 습관

“오늘 못 하면 내일 하지요”라는 말이 달콤하게 들릴 때가 있습니다. 그런데 내일은 늘 비슷한 얼굴로만 오지 않더군요. 프랑스 작가 라 브뤼예르가 “우리는 미루는 동안 기회를 잃는다”고 말한 흐름이 떠오릅니다. 저도 건강검진을 미루다가 결과지를 받아 들고서야, 미뤄둔 시간의 값을 계산했어요. 작은 미룸이 쌓이면 나중엔 마음이 아니라 몸이 먼저 청구서를 내밀더군요.

2위: 남 눈치만 보던 선택 습관

왜 남의 표정 하나에 하루가 흔들렸을까요? 젊을 때 저는 회식 자리에서 싫은 술도, 원치 않는 부탁도 웃으며 받았어요. 공자의 논어에는 “군자는 의에 밝고 소인은 이익에 밝다”는 말이 나옵니다. 그 문장이 늦게 와 닿더군요. 남에게 잘 보이려던 선택은 잠깐 편할 수 있지만, 오래 가면 내 삶의 색이 옅어지는 거죠.

3위: 몸 신호를 무시한 생활 습관

“버티면 지나간다”는 말, 젊을 때는 꽤 쓸모 있어 보입니다. 하지만 몸은 늘 정직하더군요. 2019년 미국 질병통제예방센터(CDC) 자료를 보면, 성인 3명 중 1명꼴로 충분한 수면을 못 잔다고 합니다. 저도 한때 새벽까지 버티다 아침에 눈꺼풀이 천근만근이던 시절이 있었어요. 몸이 보내는 피로, 통증, 무기력은 잔소리가 아니라 경고등인 거죠.

4위: 돈을 대충 흘려보낸 소비 습관

커피 한 잔, 배달비 몇 번, 충동구매 몇 번이 별일 아닌 듯 지나갑니다. 그런데 통장 잔고는 그 작은 구멍을 다 기억하더군요. 벤저민 프랭클린은 “작은 누수가 큰 배를 가라앉힌다”고 했습니다. 제 친구는 카드값을 대수롭지 않게 넘기다가 40대 중반에야 가계부를 펼쳤고, 그제야 사라진 돈의 얼굴을 봤어요. 돈은 크게 새기보다 자주 새는 쪽이 더 무섭습니다.

5위: 고마움을 말하지 못한 관계 습관

말 한마디 아끼는 건 참 쉽습니다. 그런데 감사는 마음속에만 두면 금세 먼지가 앉더군요. 성경 잠언 16장 24절에는 “선한 말은 꿀송이 같아서 마음에 달고 뼈에 양약이 된다”고 적혀 있습니다. 저는 아버지께 “고맙습니다”를 늦게 말한 적이 있어요. 그 한마디가 그렇게 어려웠는데, 지나고 보니 가장 쉬운 사랑이었더군요. 관계는 큰 선물보다 작은 감사에서 오래 남는 거죠.

6위: 하고 싶던 일을 접어둔 버릇

언젠가 하겠다는 말은 마음을 편하게 해줍니다. 하지만 언젠가는 자주 도착하지 않더군요. 빅터 프랭클은 죽음의 수용소에서에서 삶의미를 선택의 문제로 바라봤습니다. 제 지인은 퇴직 뒤에야 기타를 다시 잡았는데, 첫 줄을 튕기며 “내가 나를 너무 오래 접어뒀다”라고 하더군요. 꿈은 사라지기보다 작아지는 쪽으로 먼저 무너지는 법입니다.

7위: 내 감정을 꾹 참기만 한 태도

참는 사람이 늘 이기는 것처럼 보일 때가 있습니다. 그런데 감정은 눌러두면 사라지지 않고, 몸 어딘가로 새어 나오더군요. 세네카는 분노에 대하여에서 감정의 폭발을 다루며, 다스림의 필요를 오래 이야기했습니다. 저는 괜찮다고만 말하던 시절에 이유 없는 피로와 예민함이 늘었어요. 말하지 못한 감정은 결국 관계보다 먼저 나를 지치게 하는 거죠.

결국 중요한 건 늦게 후회하지 않도록, 오늘의 작은 습관을 먼저 바꾸는 일입니다. 그때의 나에게는 그게 최선이었을 것입니다. 지금의 나는 그때의 나를 조금은 이해할 수 있을 것 같습니다.